¿Qué es el dinero?
El dinero es uno de los constructos mentales compartidos más poderosos que la humanidad ha creado. Veamos por qué.
Yuval Harari nos dice en su libro Sapiens que “el dinero es cualquier cosa que la gente esté dispuesta a utilizar para representar de manera sistemática el valor de las cosas con el propósito de intercambiar bienes y servicios”. Agrega que “el dinero es una realidad intersubjetiva que sólo existe en la imaginación compartida de las personas”. El dinero no tiene ningún valor intrínseco: vale para nosotros porque tiene valor para los demás. Una moneda tiene valor porque se puede usar para comprar comida, ropa o lo que necesites. Y esto es porque quien vende, acepta esa moneda como medio de intercambio. Si nadie aceptara esa moneda, dejaría automáticamente de tener valor. El dinero es uno de los constructos mentales compartidos más poderosos que la humanidad ha creado.
Cualquier tipo de moneda debe cumplir tres requisitos:
1- Ser una medida contable,
2- Ser un resguardo de valor, y
3- Ser un medio para realizar transacciones.
Veamos cada uno de los requisitos:
(1) Ser una medida contable: cuando nos dicen que la suscripción a Netflix sale $500, querremos realizar una comparación con otro servicio. ¿Cuánto sale tener cable? ¿Cuánto sale tener Disney +? ¿Qué otra cosa puedo comprar con $500? Si Netflix saliese 500 gr de cacao, sería muy difícil hacer un comparativo con otros servicios similares y tomar decisiones sobre qué vamos a consumir. Automáticamente necesitaremos traducir esa medida a una escala que conozcamos y que pueda compararse con otras cosas.
(2) Ser un resguardo de valor: reiteradas veces guardamos nuestro dinero para consumir en otro momento. Por esto, debemos tener una mínima certeza que en el futuro nuestro dinero servirá para adquirir bienes y servicios. Al cobrar por nuestros servicios, guardamos ese dinero para consumir en el futuro. No salimos a usar el dinero inmediatamente. Cuando vivimos en un medio inflacionario, sabemos que nuestro dinero irá perdiendo valor con el tiempo. Por lo tanto servirá para consumir en el futuro menos de lo que podemos consumir hoy. La inflación va en detrimento de la condición de resguardo de valor.
(3) Ser un medio para realizar transacciones: el dinero para ser dinero debe servir para intercambiar bienes y servicios con facilidad. Un billete de $1,000 nos servirá para comprar comida y cuando paguemos con este billete tenemos la certeza de que será aceptado por la otra parte como medio de pago.
Por último, ¿qué o quién respalda a una moneda? La respuesta corta es que a una moneda la respalda la confianza. La confianza que nos da saber que ese billete será aceptado como medio de pago por otra persona. En lo formal, al dinero lo respalda el gobierno que lo emite. Pero de nada sirve el respaldo del gobierno si las personas que usan ese dinero no tienen confianza en él.
En el pasado el dólar estaba respaldado por oro. Esto cambió a partir de la crisis económica de 1930 cuando para estimular la economía se dejó de respaldar el dólar por oro durante algunos años. Finalmente, el Presidente Richard Nixon anunció que Estados Unidos abandonaba el patrón oro en 1971. Un ejemplo más cercano para los Argentinos fue la década del ‘90 cuando los pesos estaban respaldados por dólares. Existe un amplio consenso hoy en día en que el dinero creado por decreto y respaldado por los gobiernos (lo que se llama fiat money del latín fiat “hágase”), es la mejor forma para estimular el crecimiento económico. De aquí que el respaldo de una moneda está dada por la confianza de quienes la usan.